На устремившихся под крышу дома ветвях лимонника мелкие птички каждый день устраивают пир: одни предпочитают лакомиться насекомыми, другие аккуратно склевывают поспевшие ягоды. Ягод так много, что уже давно сделаны заготовки на зиму, розданы корзиночки друзьям, да и птицам оставлено немало. На самом деле урожай с одной лианы не так велик, но и ложками протертые ягоды есть не будешь – все-таки это лечебное растение, мощный биостимулятор и можно так напробоваться, что пару суток не заснешь. Вот и птички склюют одну-две ягодки и улетели. Про вкус лимонника говорят разное – для одних слишком кислая ягода, другим – солоновата, кому-то жгуче-горькая, а вообще-то она и сладкая. На то она и ягода пяти вкусов. По сравнению с плодами барбариса она, конечно, сладкая, хотя сладкой у лимонника является только тонкая кожица. Но и барбарис просто так не едят. Зато в тушеной баранине или жирной свинине свежая или сушеная эта ягода просто незаменима. Да и желе из барбариса, пронзительно красного цвета, скорее приправа для блюд, нежели десерт. Из лимонника давно уже приловчилась делать сироп да пару баночек ягод в сахаре. Ягоды в сахаре – это очень просто: складываю в сухую стерильную баночку, пересыпая сахаром, хорошо встряхиваю по мере заполнения, закрываю крышкой и в холодильник. Для сиропа ягоды промываю, обсушиваю, отжимаю сок, добавляю сахар 1:1 и кипячу на водяной бане 20 минут до полного растворения сахара. Разливаю по маленьким бутылочкам, закрываю крышками и храню в сухом прохладном месте. Использую исключительно для приготовления напитков для поддержания работоспособности в тяжелые дни. Чашка чая с кофейной ложечкой сиропа лимонника или ягод в сахаре прошлой зимой спасала ранним утром, когда за окном была еще страшная темень, а на часах – пора на работу. Барбарис сушеный всегда в запасе на кухне – отличная приправа. Ну а еще в кладовке стоят маленькие баночки с рубиновым соусом из барбариса. Для его приготовления на 1 кг барбариса развариваю в маленьком количестве воды до мягкости, быстро протираю через сито, добавляю в пюре 250 г сахара и молотые специи – по щепотке гвоздики, имбиря и корицы. Все хорошо перемешиваю и варю на слабом огне, постоянно помешивая, до загустения. Очень важно остановиться в тот момент, когда соус еще яркого цвета. Чуть перегреешь - потемнеет. Впрочем, и темный соус хорош, но красный выглядит на тарелке просто великолепно. Горячий соус раскладываю по 200-граммовым баночкам, закрываю крышками, переворачиваю вверх дном и накрываю махровым полотенцем. Хотя у меня много кустов барбариса на соус собираю только плоды с куста барбариса обыкновенного. Именно они обладают и рубиновым цветом, и кислым вкусом. Про айву и боярышник напишу завтра.