Щи простецкие
Принесла с холода банку с квашеной капусты. Сочная, кислая, в меру мягкая и хрусткая. Не пожалела, что рубила Сахарную королеву. Отличный сорт для засолки оказался. Сделала салат, а папа попросил сварить щи. Простецкие.
И сразу вспомнила, как очень много лет назад, в другой стране (СССР, если кто еще помнит) в канун Крещенья поехала я в командировку в дальнюю деревню. Мороз был жуткий, дорога заметена так, что наш УАЗик едва нащупывал трассу. За пару километров до деревни мы встали намертво. Сами понимаете, что в нашей машине печки как такой не было. А я, городская пигалица, нарядилась в бельгийское пальто из ламы и югославские сапожки на каблучках. Водитель вздохнул тяжко и сказал: как хочешь, Владимирна, а надо идти пешком, иначе замерзнем. В такое раннее утро – а было еще только 7 утра – попутной машины не дождешься.
Про то, как мы шли по трассе, рассказывать не буду. Примерно через километр, чуть в глубине от дороги, тускло горели окошки одинокого дома. И вот сквозь сугробы, буквально по уши в снегу, мы пошли на эти огоньки. Когда распахнулась дверь избы, на нас пахнуло таким теплом, что я едва не расплакалась. А хозяйка, местная доярка, только что прибежавшая с утренней дойки, быстро нас раздела-разула, запихнула в огромные валенки и пахнущие овчиной и сеном тулупы. При этом горестно причитала, что в доме и угостить-то не чем – одни простецкие щи в печке томятся, да молоко парное еще в ведре не процеженное стоит.
Когда же она открыла печную заслонку и стала метать на стол чугунок с томлеными кусками баранины и большущий чугун со щами, а из чулана носить банки с соленьями, домашней сметаной и творогом, я расхохоталась: это явно было не похоже на завтрак .
Так впервые в жизни я ела на завтрак щи и намазывала на кусок хлеба толстый слой сметаны. Те простецкие щи вспоминаю постоянно. Рецепт действительно очень простой и по-крестьянски бесхитростный. Моя бабушка частенько так варила щи, но томление в русской печи делает их просто гурманскими. Однажды я попробовала сварить простецкие щи в чугунном казанке и поставить на 40 минут в духовку. Вкуснее, но в русской печи – сказочно вкусно.
И все-таки периодически я варю щи по этому рецепту. Его фишка в том, что это щи пустые. Т.е. мяса там практически нет. В кастрюлю на 3 л воды кладут 3 очищенные картофелины, 1 морковку, пару луковиц, 2-3 бараньих или свиных ребра с небольшим содержанием мясных волокон и ставят варить на средний огонь. Когда овощи будут сварены, их вынимают, а в бульон кладут 2-3 горсти слегка отжатой кислой капусты. Одновременно хозяйка тушит мясо для второго в казане. Когда мясо будет готово, пару кусочков откладывает для щей. И вот эти томленые кусочки толкушкой разбиваются практически в ниточки. Картофель, морковь и лук также толкут в большой миске, чтобы получилось не гладкое пюре, а с явными кусочками.
Когда капуста в щах дойдет, добавляют мясо и овощи, хорошо размешивают, солят и сдабривают перчиком и сушеной зеленью.
Простецкие щи – это в общем-то деревенский способ сэкономить мясо. Вроде бы и с мясом первое блюдо, но чисто условно. Правда, главе семейства в тарелку обязательно клали косточки, и ему, как основному кормильцу, доставалось томленое мясо и на ужин, и на завтрак. Если же приходили незваные гости, то в их тарелки еще клали по кусочку топленого масла, тогда в общем-то бледные на вид щи подергивались золотистой пленочкой.
Конечно, когда я варю такие щи, то не думаю об экономии мяса, просто мне нравится такой непритязательный рецепт.К тому же у таких щей есть очень хорошее достоинство – их можно разогревать и есть трое суток точно. Они от этого только вкуснее становятся. Ну в внешний вид подправляю красным перчиком и листочками зелени.